Match-fixing in the red shirt

The Norway vs. Malta saga goes on. Following the decision of UEFA's Control and Disciplinary Body, which handed a 10-year ban to (only) one player, reactions on all media abound. My immediate observations where the following (not necessarily in the same order of priority):

1. The paper I submitted at the Sport and EU conference in June needs updating. We had referred to this game as the first case of alleged match-fixing involving the Maltese national team.

 Photo©timesofmalta.com

2. The popular belief seems to be that Kevin Sammut couldn't have been the only one involved, if at all. Quite a few gaps remain, at least on the information rendered public so far. In turn, some comments in social media seem to portray Sammut as a victim.

3. Defence lawyers appear to be going down the 'procedural' path, claiming that the player was not afforded a fair hearing. Thi s is one of those very typical situations where the (autonomous)  sports judicial system comes under the microscope of legal practitioners who ply their trade in courts of law. I must admit that this 'clash of cultures' haunts me as well every now and then. At times is seems unconceivable that certain values, which we take as accepted practice outside of football, are perceived to be somewhat overlooked when deciding summarily within the football family.

A lot has been written on the autonomy of sport and the need to pursue good governance (which includes a fair justice system). Certainly, it is very difficult to comment on the merits of the case when there is not enough informtation to do so. It would be nice to have the full picture so as to determine how suitable the whole disciplinary process was.

4. It is interesting to see that the Malta FA President did not shy away from reiterating that 'overwhelming evidence' suggests the match was indeed fixed and that moreplayers were involved. The case was decided upon by UEFA's disciplinary body because the issue arose in one of its competitions. Does this mean that MFA could not take any further measures on this case if it wanted to? This is UEFA jurisdiction, so I doubt it. Chapter closed, apparently.

Wegħdiet

Biex inkompli fejn ħallejt. Din il-ġimgħa rajt dan ir-rapport fejn Norman Darmanin Demajo, wieħed miż-żewġ kandidati għall-presidenza fl-elezzjoni ta' l-MFA spjega l-programm tiegħu fl-eventwalita' li jkun elett. Fl-istess nifs, f'dawn l-aħħar ġimgħat rajna sensiela ta' inawgurazzjonijiet, mill-kwartieri l-ġodda ta' l-assoċjazzjoni fil-Millenium Stand sal-wiċċ il-ġdid fis-Centenary Stadium.

Issa. Jiena nifhem li l-element ta' politika fil-makkinarju ta' l-amministrazzjoni huwa neċessarju biex wieħed jaċċedi għal ċerti karigi. Nifhem li trid tkun attraenti biex tiġbed lil min ser jivvota u turi x'għamilt jew x'bi ħsiebek tagħmel. Iżda wisq nibża' li dan qiegħed isir mhux biss biex id-delegati li għandhom vot ikunu infurmati aħjar. Hawnhekk qiegħed jittieħed kapital minn nuqqas kbir li għandna fil-futbol (u fl-isport kollu) Malti.

Kif nixba' ntenni, iċ-ċokon tagħna jimmanifesta ruħu f'kull aspett, mhux anqas l-isport u t-tmexxija tiegħu. Diffiċli jkun hemm biżżejjed riżorsi umani bil-kompetenza u l-esperjenza neċessarja biex imexxu, f'kuntest fejn l-organizzazzjoni tal-logħba tirrikjedi ħafna, irrispettivament mil-livell tekniku milħuq. Dan in-nuqqas diġa' jinħass fuq il-livell ta' l-assoċjazzjoni, aħseb u ara fuq il-livell tal-klabbs. B'kompetenza nifhem l-għarfien (professjonali/akkademiku u mhux) neċessarju biex tim ta' nies imexxu klabb b'missjoni maħsubha fit-tul. X'inhi l-missjoni ta' klabb? Kemm tazzi jirbaħ fl-aħħar ta' l -istaġun? Mhux biss. Il-missjoni hija usa' mir-riżultati fil-grawnd. Amministrazzjoni kompetenti fil-fehma tiegħi tirrikjedi pjan biex il-klabb ikun stabbli u sostenibbli, permezz ta' l-infrastruttura xierqa li trendi lura l-frott kemm fil-grawnd kif ukoll fl-uffiċċju. Naf x'jiġifieri li tkun involut fi klabb fejn l-għajnuna f'termini ta' jdejn kif ukoll imħuħ tkun verament skarsa. U huwa għalhekk li dejjem niġġustifikaw irwieħna li mn'alla jkunu l-ftit voluntiera li jagħtu l-ħin tagħhom għall-klabbs. Min-naħa l-oħra dan iwassal biex il-klabbs jilqgħu fi ħdanhom lil kull min joffri kontribut, ikun xi jkun. Dan m'inix ngħidu bi kritika lejn min jipprova jagħti sehmu, minkejja li ma jkunx xi espert. Anzi. Is-suspett tiegħi huwa li n-nuqqas ta' professjonaliżmu li jeżisti fil-klabbs minħabba r-raġunijiet li għadni kemm tajt jiġi użat/abbużat/sfruttat f'okkażjonijiet ta' natura politika bħalma hi l-għażla tat-tmexxija ta' l-assoċjazzjoni.

Possibbli allura li l-klabbs jagħmew wara ftit mijiet ta' kontanti mwiegħda? Sfortunatament iva. Possibbli li l-klabbs jivvutaw (esklussivament) skond l-interessi suġġettivi tagħhom? Probabbilment il-maġġoranza iva. U l-maġġoranza l-kbira tar-rappreżentanza fl-MFA hija tal-klabbs. U allura, dan jittraduċi ruħu fi programmi 'elettorali' li jiffukaw fuq il-wiegħdi u mhux fuq il-ġid tal-logħba. U dan ma jifhmuhx il-maġġoranza tal-klabbs. Ibda minn l-akbar fosthom fil-premier. Ma jirrealizzawx li huma interdipendenti u li qabel ma jaraw kemm ħa jirbħu tazzi, irid ikun hemm strutturi sodi li jipproteġu l-logħba. Huwa minnu li l-klabbs huma essenzjali, iżda huwa minnu wkoll li l-assoċjazzjoni m'hijiex biss il-klabbs, u d-distinzjoni għandha tkun netta.

Ma jkunx lok li r-rappreżentanza fl-MFA tiżdied għal entitajiet ġodda, ngħidu aħna l-plejers u l-kowċis, li għandhom rwol ċentrali fil-logħba? U min-naħa l-oħra, verament il-klabbs jaħsbu li biex ikampaw iridu joqogħdu jistennew il-manna mill-MFA? Mhux aħjar li jivvintaw lilhom infushom mill-ġdid b'mod li jsiru verament finanzjarjament indipendenti u sostenibbli? L-impressjoni tiegħi hi li l-parti l-kbira m'għandhomx paċenzja; jekk mhux il-kumitat, is-sapporters, u jekk mhux is-sapporters il-president li qed idaħħal idu fil-but. Iżda bil-paċenzja l-klabb jinvesti fl-infrastruttura u fit-tfal, u dawk inaqqsu l-ispejjeż u possibbilment iżidu d-dħul. Meta r-rota tibda ddur it-tama hi li dawk ir-riżorsi (umani) tant neqsin jibdew jitkattru. U mhux bil-manna mill-MFA...